สนามเซปัง (Sepang International Circuit) ซึ่งปัจจุบันใช้ชื่อว่า PETRONAS Sepang International Circuit!
สนามถูกออกแบบโดยสถาปนิกสนามแข่งชื่อดัง “Hermann Tilke” และเปิดใช้อย่างเป็นทางการเมื่อปี 1999 ถือเป็น “ต้นแบบของสนามแข่งยุคใหม่” แห่งแรกของโลก ด้วยความยาวรอบสนาม 5.543 กิโลเมตร โค้ง 15 โค้ง และทางตรงยาวสองฝั่งที่ขนานกันโดยมีสแตนด์เชียร์หลักเป็นจุดศูนย์กลาง
ความท้าทายระดับตำนานของสนามนี้ ไม่ได้มีเพียงแค่ผังสนามที่กว้างขวาง (16-22 เมตร) และมีจุดแซงอันหลากหลายเท่านั้น แต่คือ สภาพอากาศเขตร้อนชื้น และ ฝนตกหนักกระทันหันที่ทำให้ทั้งสภาพร่างกายของนักแข่ง และการบริหารจัดการยาง/ตัวรถ ถูกเค้นศักยภาพออกมาจนถึงขีดสุด
ในมิติของ Formula 1 (F1) : ตำนานยุคทองและการต่อสู้ทางกลยุทธ์
ในมิติของ Formula 1 (F1) : ตำนานยุคทองและการต่อสู้ทางกลยุทธ์
สนามเซปังเคยเป็นสังเวียนต้อนรับศึก Malaysian Grand Prix ตั้งแต่ปี 1999 ถึง 2017 ก่อนจะถูกถอดออกจากปฏิทินแข่งขันไปอย่างน่าเสียดายเนื่องจากปัญหางบประมาณและค่าลิขสิทธิ์ ทำไมแฟน F1 และนักแข่งถึงชอบสนามนี้?จุดแซงสุดเดือด : ทางตรงยาวสองช่วงต่อเนื่องที่เชื่อมด้วยโค้ง Hairpin (โค้ง 15) เปิดโอกาสให้เกิดการสลิปสตรีมและการแซงสุดมันส์โดยไม่ต้องพึ่งพาเพียงแค่ DRSบททดสอบอากาศพลศาสตร์ (Aerodynamics) : ผสมผสานระหว่างโค้งความเร็วสูง (เช่น โค้ง 5-6 และ 7-8) ที่ต้องการแรงกด (Downforce) มหาศาล เข้ากับทางตรงสปีดสูงสภาพอากาศปราบเซียน : อุณหภูมิแทร็กที่เคยพุ่งสูงถึง 50-60°C แผดเผา ยางรถยนต์ให้หมดสภาพอย่างรวดเร็ว รวมถึงพายุฝนเขตร้อนที่ตกกะทันหัน เช่น ในปี 2009 ที่ฝนตกหนักจนต้องยุติการแข่งขัน (Red Flag) เหตุการณ์จำไม่ลืม : ศึก “Multi 21” ในปี 2013 ระหว่าง Sebastian Vettel และ Mark Webber สองนักแข่งทีม Red Bull Racing ที่ห้ำหั่นกันเองในแทร็ก หรือ ชัยชนะครั้งแรกของ Max Verstappen ในสนามแห้งระดับ F1 เมื่อปี 2017 ก่อนที่ F1 จะบอกลาเซปังไปและตำนานสี่ล้อจะกลับมาอีกครั้งเมื่อ F1 ประกาศใช้สนาม Sepang Circuit ทำการแข่งขันในรายการ “2026 Bahrain Grand Prix” ทดแทนสนามตะวันออกกลางที่กำลังระอุกันด้านสงคราม!!
ในมิติของ MotoGP : บ้านหลังที่สองและจิตวิญญาณสองล้อ ในขณะที่ F1 ห่างหายไป แต่สำหรับ MotoGP สนามเซปังเปรียบเสมือน “เมกะแห่งวงการมอเตอร์ไซค์ทางเรียบ” ของภูมิภาคเอเชีย และเป็นหนึ่งในรายการที่แฟนๆ ทั่วโลกตั้งตารอคอยมากที่สุด ทำไมสนามนี้ถึงเป็นหัวใจของ MotoGP?ศูนย์กลางแห่งการทดสอบ (Pre-Season Testing) : แทร็กนี้ถูกใช้เป็นสนามทดสอบช่วงปรีซีซัน (Sepang Test) ของทุกทีมในทุกๆ ปี เนื่องจากมีครบทุกรูปแบบโค้งและสภาพอากาศที่กดดัน ทำให้ใช้ประเมินความพร้อมของรถแข่งรุ่นใหม่ได้ดีที่สุดการแข่งขันระดับตัดสินแชมป์ : เนื่องจากจัดอยู่ในช่วงท้ายของฤดูกาล (Flyaway Races ช่วงปลายปี) สนามเซปังจึงมักเป็นแทร็กชี้ชะตาตำแหน่งแชมป์โลกอยู่เสมอบรรยากาศแฟนคลับสุดกระหึ่ม : บรรยากาศการเชียร์ระดับ “Sultan of Speed” แฟนคลับชาวมาเลเซียและนักท่องเที่ยวทั่วอาเซียน (รวมถึงชาวไทย) มักเดินทางไปชมเต็มความจุ 130,000 ที่นั่ง
เหตุการณ์จำไม่ลืม : โศกนาฏกรรมปี 2011 ของ Marco Simoncelli และเหตุการณ์ปะทะในตำนานปี 2015 ระหว่าง Valentino Rossi และ Marc Marquez (Sepang Clash) ที่ถูกพูดถึงจนถึงปัจจุบันสนามเซปังจึงไม่ได้เป็นเพียงแค่สนามแข่งรถประจำประเทศมาเลเซียเท่านั้นแต่ คือ มรดกทางวัฒนธรรมมอเตอร์สปอร์ตของเอเชีย ที่ได้รับการยอมรับทั้งจากสมาพันธ์ยานยนต์ FIA และ FIM ระดับสากล!